Le canal d'eau de Dubaï n'existait pas il y a dix ans. Entre 2013 et 2016, des entrepreneurs ont creusé 3,2 kilomètres de voie navigable à travers Business Bay, Al Safa et Jumeirah, prolongeant la crique de Dubaï jusqu'au golfe Persique et scellant le terrain entre eux pour en faire une île. Le canal a été inauguré le 9 novembre 2016. Il mesure environ 80 à 120 mètres de large et six mètres de profondeur — dragué à cette profondeur pour que les navires puissent passer sous les passages routiers qui l'enjambent. Chaque départ de dîner-croisière en dhow sur le canal de Dubaï navigue sur des eaux que les ingénieurs ont créées. Le navire est bien plus ancien que le canal sur lequel il navigue désormais. Le dhow est une coque en bois à faible tirant d'eau gréée de voiles latines, construite en teck importé à travers l'océan Indien et façonnée par des constructeurs navals du Golfe qui travaillaient de mémoire plutôt que d'après des plans. Pendant des siècles, ces bateaux ont transporté des perles, du poisson séché et des dattes entre Bassorah, Mascate et la côte de Malabar. Les moteurs ont remplacé la toile au cours du XXe siècle. Les dhows de charge s'amarrent encore le long des quais de Deira sur la crique de Dubaï, les ponts chargés de pneus et de réfrigérateurs, à quelques kilomètres de l'endroit où s'amarrent les bateaux utilisés pour la croisière-dîner sur le canal d'eau de Dubaï. Ce contraste explique l'itinéraire moderne. Depuis l'eau, un bateau passe devant la marina de Marasi Business Bay et ses villas flottantes, puis sous l'arc du pont de Sheikh Zayed Road, où une cascade mécanique se déverse depuis le dessous du pont et s'écarte sur commande à l'approche d'une coque. Plus loin, des passerelles piétonnes enjambent le canal, chacune illuminée à la tombée de la nuit. Le Burj Khalifa se dresse sur la rive nord, et les tours de Business Bay projettent leurs reflets sur la surface. Les circuits de dîner-croisière en dhow sur le canal de Dubaï sont parmi les rares points de vue de la ville qui permettent de lire la ligne d'horizon d'en bas plutôt que d'en haut. La zone du canal elle-même est publique et l'entrée coûte 0 AED. La promenade est ouverte tous les jours de 17h00 à 23h00, sur le canal d'eau de Dubaï, Sheikh Zayed Road. C'est en soirée que le corridor prend vie : l'eau devient opaque, les lignes LED sur les ponts s'allument et le son se propage différemment à travers un canal aussi étroit. La navigation traditionnelle en dhow à Dubaï survit ici non pas comme une pièce de musée mais comme un métier actif, reconverti pour le secteur de la restauration et toujours reconnaissable par quiconque a vu les quais de Deira à l'aube. Un circuit de dîner-croisière en dhow sur le canal de Dubaï est, en ce sens, deux histoires à la fois — une voie navigable vieille de moins de dix ans et une forme de coque qui précède chaque tour qu'elle croise.